오사카역에서 전철로 10분 거리에 위치한 유니버셜 스튜디오 재팬의 개장(2001년 3월 31일)으로 오사카도 이제 국제적 규모의 번듯한 테마파트 하나를 갖게 됐다. 단순히 도쿄에 이은 일본 제2의 도시란 칭호를 뛰어넘어 세계적인 관광도시로 발돋움하기 위한 디딤돌이 마련된 셈이다. 그런데 모방의 천재 일본답게 새로운 랜드마크로 군림하게 될 이 테마파크는 다름아닌 미국의 유니버셜 스튜디오를 본딴 것이다.

도쿄의 디즈니랜드나 나가사키의 하우스텐보스도 그렇지만 확실히 일본은 남의 것을 자기 땅에 고스란히 심어내는 데 탁월한 재주를 발휘한다. 헐리우드(64년 개장)와 플로리다(90년)에 이어 '테마파트 유니버셜 스튜디오'가 미국 이외의 최초 지역으로 일본을 택한 것도 어쩌면 우연이 아닌 듯 싶다.

오사카의 새로운 명물, 유니버셜 스튜디오 저팬은 오사카역에서 JR로 10분 거리에 위치한 고노하나구의 54ha에 달하는 광활한 대지에 들어서 있다. 말 그대로 유니버셜이 그동안 제작한 '쥬라기공원' '터미네이터' '죠스' '백 투 더 퓨처' '워터월드' 등 블록버스터의 영화세트를 본떠 만든 테마파트다. 그저 영화세트를 옮겨 놓았다면 의미가 덜할 터. 최첨단 신기술로 뒷받침된 각종 엔터네인먼트가 오감을 확 붙들어맨다.

18개의 어트랙션 가운데 가장 인상적인 건 '터미네이터 2-3D.' 일종의 입체상영관인 이곳에 특수안경을 쓰고 들어서면 헐리웃의 특수촬영이 빚어낸 사이버 어드벤처의 세계에 압도당하기 마련이다.
스크린 속 사이버 캐릭터들은 쉴 새 없이 화면 밖으로 튀어나와 객석의 관객들을 움질하게 만들며 영화 줄거리에 맞춰 상영관 여기저기서 안개가 피어오르고 객석이 갑자기 밑으로 떨어지는 등 가상현실은 어느새 실제 감각으로 밀려든다. 심지어 영화 막바지 폭발장면에서는 상영관 내에서 미세한 물줄기가 떨어져, 그 정교한 기술에 탄성이 절로 흘러나온다. 이곳에 비하면 다른 어트랙션들은 다소 밋밋한 편.

'쥬라기 공원 라이드'는 한마디로 '열대우림 보트투어'라고 할 수 있는데, 우리나라 에버랜드의 '후름라이드'를 연상하면 된다. 크게 굴곡이 있는 코스는 아니지만 마지막에 한번 아주 큰 낙폭을 경험하게 되므로 끝까지 마음을 놓아서는 안된다. 스릴 넘치는 수상 액션 스턴트쇼 '워터월드', 8~9명이 한 차에 동승하면 화려한 입체영상 모험이 펼쳐지는 '백 투 더 퓨처 라이드', 불기둥이 볼만한 '죠스 라이드' 등도 관람객들의 방문을 기다리고 있다.

유니버셜 스튜디오 재팬에는 이밖에도 텔레비젼 프로그램의 제작현장을 실제로 견학하고 스튜디오의 내부를 둘러보는 '텔레비젼 프로덕션 투어', 영화에서 사용되는 특수 메이크업 기술을 공객하는 '몬스터 메이크업'등의 어트랙션과 45개에 달하는 각종 음식시설 및 물품 판매시설이 자리하고 있다.

매년 새로운 어트랙선이 추가되어 또 다른 흥미를 끌고 있으며, 비수기의 경우 할인 된 요금의 패스가 판매되는 경우도 종종 있어 이 기간을 이용할 경우 좀 더 저렴하고 여유있는 관람을 보장 받을 수 있다.

☞ USJ 오피셜 사이트 보기
☞ 유니버셜 스튜디오 저팬 자유여행 3일 보기

▶ 입장 요금(1일패스=1일 자유이용권)
요금은 입장 당일 모든 놀이시설을 이용할 수 있는 스튜디오 패스 한종류 뿐이다.

▶ 교통편
1. JR오사카역에서 JR유니버설 직통 전철 탑승-(170엔-13분소요)유니버설 시티 역 하차, 도보 1분
2. 오사카역에서 내선방면 JR오사카 환상선 탑승-니시구조역에서 JR유메사쿠선으로 환승-유니버설 시티 역 하차(170엔,14분 소요)